Hương Ly lần đầu thi Miss Universe Vietnam 2017. Người đẹp khi ấy bất ngờ xin rút khỏi vòng Sơ khảo phía Bắc dù đã đến địa điểm thi. Sau đó, cô đăng tải bức ảnh đang nhập viện để truyền nước và cho biết sức khỏe không cho phép cô thi nhan sắc. Thời điểm này, cô vướng nghi vấn phẫu thuật thẩm mỹ nhưng giữ im lặng.
Hương Ly gây chú ý ngay từ khi ghi danh Miss Universe Vietnam 2019. Khi ấy, cô cao 1,76 m, số đo 81-61-92 cm. Người đẹp Gia Lai được khen có kỹ năng trình diễn tốt, được dự đoán tiến sâu trong chung kết.
Khi đang trao giải phụ tại chung kết Miss Universe Vietnam 2019, Hương Ly gặp sự cố ngất xỉu. Một thành viên ban tổ chức cho biết người đẹp bị khó thở, được cấp cứu và thở ôxy. Sự việc khiến Hương Ly không thể nhận giải phụ Người đẹp Thời trang và bỏ lỡ khoảnh khắc đăng quang của tân hoa hậu. Kết quả, cô dừng chân ở top 5 chung cuộc.
Trở lại Miss Universe Vietnam lần ba, Hương Ly ở mùa 2022 cho thấy có sự nỗ lực thay đổi để nổi bật hơn. Cô được nhận xét có thần thái tự tin, vẻ đẹp hợp nhãn quốc tế với làn da nâu, vóc dáng khỏe khoắn. Ở Hương Ly luôn có sự quyết tâm cao, tinh thần chiến binh. Cô cũng quan tâm đến các hoạt động vì xã hội, cộng đồng. Trước chung kết, cô thắng tập 8 truyền hình thực tế, giành giải phụ ‘Best Introduction’ (Tự giới thiệu tốt nhất). Ở bán kết, cô cho thấy sự đầu tư về chất xám khi diện váy làm từ giấm ăn được nhà thiết kế Trần Hùng sáng tạo trong sáu tháng với câu chuyện hướng đến thời trang bền vững, truyền tải thông điệp bảo vệ môi trường. Điểm trừ duy nhất của Hương Ly là khả năng ngoại ngữ.
Trong chung kết, Hương Ly nhận câu hỏi từ giám khảo Võ Hoàng Yến: ‘Nhiều quốc gia đang đối diện cơ cấu dân số già và mức sinh thấp, lấy lý do này để phản đối hôn nhân đồng giới. Em đồng ý hay không. Vì sao?’. Cô trả lời ấp úng: ‘Việc một người yêu một người không phụ thuộc vào dân số nước đó già hay trẻ. Tình yêu không phụ thuộc tuổi tác, giới tính hay màu da. Đất nước hạnh phúc là đất nước có người dân hạnh phúc, có quyền đưa ra lựa chọn của mình’.
Trở lại cuộc thi với hình ảnh được đầu tư hơn, Hương Ly một lần nữa dừng chân ở top 5, thua cuộc trước Ngọc Châu, Thảo Nhi Lê và Huỳnh Phạm Thủy Tiên. Mỹ nhân nói cô tiếc nuối nhưng tôn trọng kết quả vì nhận thấy bản thân còn thiếu sót.
Giữa tháng 9, Hương Ly đăng ký thi Miss Universe Vietnam lần 4. Cô nói Miss Universe là một trong những đấu trường sắc đẹp khốc liệt nhất hành tinh – nơi cô tin rằng sẽ đại diện cho một thế hệ phụ nữ với những câu chuyện đậm tính biểu tượng lẫn chất nhân văn. ‘Đó là lý do lớn nhất khiến tôi luôn chung thủy, theo đuổi mãi giấc mơ này để tìm kiếm cho mình cơ hội được đại diện Việt Nam tại Miss Universe bằng hình mẫu, suy nghĩ và hành động khác biệt. Tôi muốn tạo dấu ấn cho nước nhà trên đấu trường sắc đẹp quốc tế’, cô cho biết.
Theo Hương Ly, mẹ không muốn cô tiếp tục thi nhan sắc, chỉ mong con gái sống vui và bình yên, chăm chỉ lao động hàng ngày. ‘Năm ngoái, tôi đi thi, mẹ khóc và nói: ‘Nếu vất vả quá thì về nhà mẹ nuôi. Nhà mình có gì ăn nấy’. Tôi biết hành trình lần này cũng sẽ khiến mẹ suy nghĩ nhiều. Nhưng tôi tin những gì ba mẹ dạy từ nhỏ sẽ là hành trang cho sự tử tế của tôi khi ra đời. Tôi sẽ không xấu hổ bởi những điều mình làm. Tôi xem sự phản đối của mẹ làm động lực cố gắng. Tôi muốn chứng minh cho ba mẹ thấy được sự thành công của mình’, cô tâm sự.
Hương Ly thừa nhận bản thân là người dễ bị cảm xúc lấn át lý trí. Đôi khi, cô không biết kiểm soát cảm xúc để phát huy năng lực. Do đó, áp lực với cô chính là việc làm sao để có thể điều khiển được trường năng lượng xung quanh, giữ phong độ tốt nhất ở những thời khắc quan trọng. Sau nhiều lần thi nhan sắc, cô thấy mình bình tĩnh, bản lĩnh hơn trong việc truyền đạt thông điệp bản thân hướng tới. Lần thứ 4 thi Miss Universe Vietnam, cô đặt mục tiêu vào top 3 chung cuộc.
Tại buổi họp báo sau chung kết Miss Universe Vietnam 2023 rạng sáng 30/9, Hương Ly nói tất cả thí sinh dự thi ai cũng muốn chiến thắng, cô không ngoại lệ. Do đó, bên cạnh niềm hân hoan chúc mừng tân hoa hậu, cô buồn vì không thể thực hiện ước mơ trở thành thí sinh Việt Nam dự thi Miss Universe lần thứ 72. Người đẹp dừng chân ở vị trí á hậu 1. ‘Nhưng khi nhìn lại, tôi thấy hành trình này rất đẹp. Mọi người có thể thấy tôi đã trở về phong thái tự tin trước đây. Tôi tin khán giả sẽ luôn nhớ đến mình là một cô gái lạc quan, biết sống vươn lên, chọn cho bản thân những điều tốt nhất”, cô nói.
Mỹ nhân 28 tuổi nói cô muốn Bùi Quỳnh Hoa chiến đấu cho giấc mơ Miss Universe thay mình. Cô tin đàn em có nhiều điểm khác biệt khi dự thi nhan sắc quốc tế.
Khi được hỏi về lý do Hương Ly ‘bại trận’ trước Bùi Quỳnh Hoa, siêu mẫu Phương Mai – thành viên giám khảo – nói: ‘Câu chuyện của Hương Ly mang đậm dấu ấn cá nhân nhưng ở cương vị hoa hậu, bạn cần biết cách chia sẻ hào quang của mình cũng như đem lại tiếng nói, bài học chung cho xã hội. Đó là lý do hội đồng giám khảo đánh giá Quỳnh Hoa cao hơn, đồng thuận chọn bạn là hoa hậu’. Nữ MC cũng tiết lộ ở phần ứng xử của top 6 và top 3, cô đều chấm Quỳnh Hoa cao điểm hơn vì cho rằng thông điệp mà mỹ nhân 25 tuổi truyền đạt có tính lan tỏa.
Huỳnh My